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[ 목차 ]
구내염 원인과 증상: 작지만 강력한 통증의 시작
입안에 작은 하얀 궤양이 생기고, 음식을 먹을 때마다 따끔거림이 퍼지면 누구나 바로 알아차립니다.
“아, 또 구내염이구나…”
작은 조각처럼 보이지만 이 작은 염증은 식사부터 대화, 심지어 수면까지 불편하게 만들죠.
많은 사람들이 흔히 겪는 구내염은 왜 생기는 걸까요?
그리고 어떤 증상이 나타날 때 구내염을 의심해야 할까요?
오늘은 구내염의 원인과 증상을 깊이 있게 풀어 설명하고,
구내염을 더 잘 이해하도록 도와드리겠습니다.
구내염은 무엇일까?
구내염은 입안 점막에 생기는 염증성 질환으로,
작게는 2~3mm부터 크게는 1cm 이상의 궤양(white ulcer)이 발생할 수 있습니다.
일반적으로 1~2주 사이 자연적으로 회복되지만,
반복적으로 발생하거나 크기가 커지면 생활의 질에 큰 영향을 줍니다.
특히 구내염은 크게 세 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.
아프타성 구내염(가장 흔함)
하얀색 또는 노란색을 띠는 궤양이 1개 또는 여러 개 생기며 통증이 매우 심함
헤르페스성 구내염
바이러스에 의해 발생하며 물집 형태로 나타남
외상성 구내염
입안이 긁히거나 씹히는 등의 물리적 자극으로 생김
이 중 가장 많은 사람이 겪는 형태는 바로 아프타성 구내염입니다.
구내염의 원인: 도대체 왜 생기는 걸까?
구내염은 단순히 상처 때문만이 아니라, 우리 몸의 다양한 신호와 연결되어 있습니다.
원인을 정확히 알면 재발을 예방하는 데도 큰 도움이 됩니다.
● 면역력 저하
구내염 원인 1순위는 바로 면역력 약화입니다.
평소에는 자연스럽게 회복될 미세한 상처가 면역력이 떨어진 순간 염증으로 발전할 수 있습니다.
과로
수면 부족
스트레스 과다
감기 등 감염 이후
이럴 때 구내염이 유독 자주 생기는 이유입니다.
● 영양 불균형
특히 부족하면 구내염이 잘 생기는 영양소는 다음과 같습니다.
비타민 B군(B2, B6, B12)
비타민 C
철분
엽산
즉, 다이어트 중이거나 불규칙한 식사를 하는 사람들에게 빈번합니다.
● 기계적 자극
아무 생각 없이 딱딱한 음식을 먹다가 잇몸을 긁거나, 볼 안쪽을 깨무는 경험은 누구나 있죠.
이런 작은 상처도 구내염으로 번질 수 있습니다.
또한 다음과 같은 요소도 물리적 자극을 증가시킵니다.
치아 교정장치
턱관절 불균형
잘 맞지 않는 의치
날카로운 치아 모서리
● 호르몬 변화
특히 여성의 경우 생리주기 중 호르몬 변화가 구내염 발생률을 높이기도 합니다.
● 스트레스와 정신적 요인
몸이 피곤할 때뿐 아니라 마음이 지치고 긴장이 지속될 때도 구내염은 쉽게 발생합니다.
신체와 정신은 밀접하게 연결되어 있기에 스트레스가 쌓이면 점막 회복이 늦어지고 염증이 쉽게 생깁니다.
● 장내 환경 변화
최근에는 장 건강과 구강 점막 건강이 상관관계가 있다는 연구도 많습니다.
장내 미생물 균형이 깨지면 염증 반응이 증가해 구내염이 발생할 가능성이 높아진다는 것이죠.
● 바이러스·세균 감염
특히 어린아이에게 흔한 헤르페스성 구내염은 바이러스에 의해 생기며 고열을 동반합니다.
성인에게서도 간혹 나타날 수 있습니다.
구내염의 주요 증상: 이렇게 나타난다면 의심해야 한다
● 1. 하얀색 또는 노란색의 궤양
구내염의 가장 대표적인 형태입니다.
작은 점처럼 보이기도 하고 원형의 얕은 상처처럼 보이기도 합니다.
● 2. 강한 통증
통증은 음식이 닿을 때, 말할 때, 심지어 침만 닿아도 느껴질 만큼 예민합니다.
특히 매운 음식, 짠 음식, 뜨거운 음식은 통증을 극대화합니다.
● 3. 붉게 부어오름
궤양 주변이 붉게 충혈되고 살짝 부어오르는 경우가 많습니다.
염증이 진행되고 있다는 신호죠.
● 4. 식사·대화 불편
통증 때문에 음식 선택에 제한이 생기고, 말을 할 때도 입안이 자극되어 불편함을 느낍니다.
● 5. 입냄새 증가
염증이 생기면서 구강 내 균형이 무너지면 자연스럽게 구취가 발생할 수 있습니다.
● 6. 발열 또는 몸살(특정 유형에서)
바이러스성 구내염의 경우 고열, 림프절 통증, 몸살이 동반되기도 합니다.
구내염은 왜 반복될까?
“왜 나는 이렇게 자주 구내염이 생길까?”
이 질문의 답은 대부분 생활습관 속에서 찾을 수 있습니다.
만성 스트레스
불규칙한 식사
잦은 야근
면역력 저하
수면 부족
영양 결핍
카페인 과다 섭취
장 건강 악화
이런 요인이 겹치면 몸의 회복 능력이 떨어지고 결국 구내염이 반복되는 것입니다.
또한 유전적 요인도 일부 작용해, 원인 없이 자주 생기는 사람도 있습니다.
결론: 구내염은 몸이 보내는 작은 경고 신호
구내염은 단순히 “입안이 짓무른 것”이 아니라 몸의 균형이 잠시 흔들렸다는 신호일 가능성이 큽니다.
면역력, 영양 상태, 스트레스, 생활 습관까지 다양한 요소가 복합적으로 작용해 발생하는 만큼,
구내염을 자주 겪는다면 몸의 전체적인 상태를 점검해 보아야 합니다.
작고 하얗게 보이는 염증일지라도 우리의 일상에 주는 영향은 결코 작지 않습니다.
구내염의 원인과 증상을 잘 이해하면 치료뿐 아니라 재발도 훨씬 효과적으로 예방할 수 있습니다.
앞으로 구내염이 찾아오더라도 단순한 불편함을 넘어 몸의 신호로 받아들이고 더 깊이 들여다보는 계기가 되길 바랍니다.